NEW ORLEANS: "La ciudad del Cuarto Creciente"

New Orleans: Es la capital del estado de Luisiana en E.E.U.U. y se asienta en la desembocadura                               del río Mississippi, abarcando su delta y hasta orillas del lago Pontchartrain.

Fue fundada por los franceses en 1.717 sobre un meandro del río, aprovechando las tierras mas altas sobre una zona aluvial, lo que le dio esa característica forma de "Media Luna" y de allí su apodo de Ciudad del cuarto creciente",  posteriormente mediante el tratado secreto de París de 1.773 pasó a manos de la corona de España, hasta 1.801 en que de forma unilateral Napoleón Bonaparte la restituye a Francia para solo un par de años mas tarde, en 1.803 le vende la colonia de Luisiana a la joven república norte americana. 

                                                         Plano de la ciudad de 1.841

Desde su fundación y hasta el fin de la guerra de Secesión fue la principal puerta de entrada de esclavos africanos a la región y luego de la guerra se convirtió en la ciudad Estadounidense con mas población de negros libres.

Estos cambios de dominación, la gran cantidad de africanos y posteriormente la llegada de franceses que huían de la guerra en Haití, le han dado a New Orleans esa característica única que mantiene en la actualidad, una ciudad con mucha personalidad, cuna del Jazz, el Blues y otras expresiones artísticas que, al menos para mi y de lo que conozco, junto a San Francisco ( por otros motivos ) son las ciudades estadounidenses con mas "Alma" y vale la pena conocerlas.
El viajero que llega a N. Orleans no lo hace buscando modernismo, ni modas, lujos o extravagancia de plástico como abundan en otras ciudades de este país, aunque también la tiene, como es obvio a su cultura pero en mucho menos grado y en zonas perfectamente delimitadas.

Que hacer en New Orleans:

El recorrer sus calles no es solo mirar y fotografiar edificios, monumentos, museos o parques, es una autentica experiencia sensorial, aquí hay que ver, oír, sentir y dejarse llevar por la imaginación, es una ciudad con una profunda carga mística:

French quarter:  
                                                                                                                                                                  Barrio francés, es la zona mas antigua, con edificios de origen Francés y Español, con sus balcones de hierro adornado con flores multicolores, una zona repleta de bares y pubs, así como tiendas de Voodoo (Vudú).
La calle mas famosa es Bourbon street donde especialmente desde la puesta de sol se llena de gente y músicos callejeros de Jazz, así como en el interior de los locales hay maravillosas bandas de Jazz en sus diferentes estilos, al igual que cantantes de Blues, es el paraíso para los amantes de la música, en un ambiente de alegría y desenfado, todas las noches son una verdadera fiesta.
Esta ciudad es también famosa por el Vudú ya que aquí y en este barrio vivió Marie Laveau, La Reina del Vudú, su mansión está ubicada en la calle Royal Streey, concretamente en el número 1.140 y es mundialmente conocida como la mansión embrujada, se asegura que aún hoy está habitada por fantasmas y que en ocasiones salen de ella extraños ruidos, de hecho desde que Marie y su esposo la habitaron ha pasado por muchas manos de familias adineradas, pero al poco tiempo todas se marcharon.

Volviendo a la música, si deseas aprender a tocar Jazz, te recomiendo visitar la Maison Bourbon, además de un pub, se dedican a la preservación de este estilo musical y te enseñan sus bases, depende del tiempo que estés en la ciudad. Es el local mas clásico de la calle Bourbon.

Plaza Juan Pablo II: 

                                                                                                                            

Es la plaza principal donde se encuentra la catedral de San Luis, también a su alrededor está el Cabildo, el paseo costero del Río Mississippi y para hacer un alto, tomar un buen café en el café Du Monde el mas famoso de la ciudad.

Un pequeño consejo, aquí se puede contratar un paseo en un carruaje típico por el barrio Francés y es recomendable hacerlo ni bien llegar para tener un panorama concreto de la zona y la ubicación de sus puntos mas importantes.

Crucero por el Río: 

Quien no ha soñado alguna vez en navegar en uno de esos emblemáticos barcos de vapor con rueda de palas del Mississippi?, hemos vivido viéndolos en películas y series de TV y creo aue a todos nos hace mucha ilusión, bueno aquí tendrán la oportunidad de hacerlo en uno auténtico, con música de Jazz en vivo y hasta con cena bufé criolla. El paseo dura unas dos horas desde las 19:00 a 21:00 Hs y hay dos barcos del siglo XIX, el Natchez y el Creola Queen, realmente es una experiencia única, muy de turista pero muy recomendable.

Tour de los Vampiros: 

si te gustan las historias de vampiros y fantasmas, todas las noches se hacen recorridos comenzando desde la zona de la catedral, rodeados de brujos,magos y adivinos, luego durante unas dos horas se recorren diferentes lugares con historias de fantasmas y "según aseguran" apariciones, también se suele visitar un bar ambientado y sus camareros perfectamente caracterizados para la ocasión. Si te apetece una experiencia esotérica y terrorífica, aunque muy divertida, la pasarás muy bien.

Se puede contratar en los hoteles, Agencias de viajes e incluso a vendedores callejeros.

French Market: 

Es un mercado tipo Rastro, donde podrás encontrar de todo, desde comida, ropa,     souvenirs, artesanías y como no podía ser de otra manera, artículos para la practica de magia o Vudú, claro que en realidad son mas como simples recuerdos, pero hay de todo y normalmente mas baratas que en las tiendas  del barrio Francés.

Otros puntos para visitar: 

La zona moderna, donde está el centro financiero y económico, podrás ahí también ver y si te gusta el basket, asistir a un partido de los Utah Jazz en el Mercedes Benz Superdome.

Visitar la zona destruida por el huracán Katrina en 2.005, donde aún se puede ver su destrucción y lo que se va levantando en la zona mas pobre y colorida de la ciudad.

Antiguas plantaciones de Algodón, (tours )

Museos.

Un dato MUY importante: Si bien en toda la zona del Golfo de México y  Caribe de Junio a Septiembre es época de Huracanes, recuerden que durante todo el verano en N. Orleans caen lluvias torrenciales, cortas pero a diario.

CASABLANCA; la emblemática ciudad del Magreb.

Casablanca es la ciudad mas grande e importante de Marruecos ( aunque no su capital, que es Rabat ), con sus casi 7 millones de habitantes.
Su nombre, aunque deriva del español, se le atribuye a los marinos portugueses que surcaban sus aguas, ya que identificaban el lugar como "casa branca" por una pequeña casa blanca en lo alto de la colina de Anfa, que según tengo entendido es el nombre nativo del lugar y que en lengua Bereber significa colina.

Mi viaje por Marruecos:

Allá por los 90´ estaba recorriendo ( solo, para variar ) el sur de España y al llegar a Algeciras decidí cruzar a Marruecos, siempre me había hecho ilusión recorrer el Magreb.

Me embarque en un Ferry hasta Tanger, donde tuve una visita corta ( un solo día ) y un tanto accidentada, por lo cual, en lugar de quedarme con mal sabor de boca y volver a España, algo en mi interior me decía que debía darle una oportunidad a ese país, por lo que me dirigí a la estación de trenes y saqué un billete para esa misma noche a Casablanca.

La anécdota simpática en Tanger:

Mientras hacía tiempo hasta la hora de salida del tren, me senté en una terracita a tomar un refresco, estaba muy concurrida y si bien no recuerdo su ubicación, debería estar cerca de la estación de ferrocarril, lo que si recuerdo muy bien es que tenía una hermosa vista, estaba atardeciendo y en un momento el horizonte comenzó a ponerse rojo, me quedé extasiado con el panorama, cuando noto que toda la gente que estaba en las otras mesas comienzan a girarse dando la espalda a ese "espectáculo" y levantarse los cuellos de camisas y chaquetas, yo seguí disfrutando del fenómeno, cuando de repente una nube de polvo del Sahara lo cubrió todo, duró unos segundos pero quede totalmente cubierto de esa finísima arena, hecho un asco, los demás me miraron y comenzaron a reír, "he pagado la novatada". como mi Fanta estaba llena de arena, un hombre muy amablemente me invitó otra y me dijo "Bienvenido a Marruecos ", fue una situación un tanto surrealista pero divertida.

Luego de dormir plácidamente toda la noche en un coche cama, el revisor me despierta una horita antes de llegar y fui al coche comedor a desayunar, siempre recordaré esa imagen de los campos de cultivos con un hermoso sol rojo apenas por sobre el horizonte.

Al llegar, la estación de Casablanca está bastante céntrica y era una mañana absolutamente preciosa, sol, una temperatura mas que agradable y  debería ser sábado o domingo ya que recuerdo los anchos bulevares casi sin gente, entonces decidí ir al centro a pié 

Luego de recorrer el Blv Mohamed V, continué por el Blv Emile Zola, el Blv Khouribga, la Av. Lalla Yacout y hasta la Rue Chaouia, donde está el hotel que me habían recomendado. Una vez que deje todo, bueno mi mochila, salí a recorrer la zona, me encantó la ciudad, moderna, cosmopolita y muy occidental, un ambiente tranquilo, seguro, con muchos bulevares y jardines, realmente me sorprendió muy gratamente.

Muy cerca del hotel, en pleno centro, sobre la Ave Hassan II se encuentra la imponente plaza Mohamed V,

Con una enorme fuente circular, lugar de encuentro de jóvenes y familias en las tarde noches de verano y rodeado de monumentales edificios públicos como el del tribunal Mahakma, es un sitio ideal para hacer fotos y también para un descanso en el paseo.

También ver a los típicos "aguateros" marroquíes, toda una institución en el país.

Un lugar imperdible es la Gran Mezquita de Hassan II, cuando yo estuve, aún no habían concluido su construcción pero ya se podía ver su majestuosidad, tiene el minarete mas alto del mundo con 200 metros de alto y en su cima un rayo láser que indica la dirección a La Meca. En su interior, con un gran lujo alberga a 25.000 oradores. Esta se puede visitar con visitas guiadas.

Se encuentra en la costa y muy cerca de la Medina, otra zona imperdible, es la zona antigua, aunque ésta no es de las medinas mas antiguas de Marruecos, con sus estrechas callejuelas y plagada de tiendas donde poder comprar montones de artículos típicos,es un sitio para visitar.

También esta la Nueva Medina o Barrio de Habous, mas preparada para el turismo y con productos típicos,

 no olvidemos que los marroquíes son expertos en el trabajo y repujado del cuero, de ahí viene el termino "Marroquinería", para todo lo relacionado con zapatos, bolsos y demás.

También hacen verdaderas joyas con el bronce y sin olvidar las exquisitas alfombras.

Otros lugares imperdibles son por ejemplo el Parque de la Liga Árabe, junto a la plaza Hassan II, es un enorme espacio verde donde los habitantes de la ciudad disfrutan del tiempo libre en un ambiente de paz y sosiego. 

Al oeste del parque se encuentra el Barrio Máarif, es la zona de moda de la ciudad con sus tiendas y restaurantes de lujo, justo entre el y el barrio de Anfa ( también de clase alta ) se encuentran las torres Twin Center. 

Casablanca da para mucho, pero con esta reseña tendrán una pequeña guía de que ver y hacer, además, por supuesto de disfrutar de la amabilidad y hospitalidad de los marroquíes.

Luego continué viaje nuevamente hacia el norte, hacia Rabat y Fez, de ahí a Tanger y regreso a España, para volver a mi país, Argentina.

"El TROCHITA" Un trozo de historia rodando por la Patagonia

Esta mañana de Domingo al oír pasar por mi calle el trencito de Soller,

 me recordó al entrañable Antiguo Expreso Patagónico, o como es conocido "El Trochita", un tren con encanto, si los hay.
Su mote de Trochita, se debe precisamente a su reducida trocha ( separación entre rieles ) que es de solo 75 cm, ésta técnicamente es denominada trocha super económica, recordemos que hasta mediados del siglo pasado la Patagonia era una región muy poco poblada y bastante postergada, por eso para la construcción de este ferrocarril se utilizó material de rezago de la primera guerra mundial, principalmente de Bélgica, Alemania y locomotoras de Estados Unidos.

A pesar de sus limitaciones se convirtió muy pronto en un elemento indispensable para la vida y desarrollo de la región, el trayecto inicial del proyecto unía las localidades de Ingeniero Jacobacci y Esquel, aunque el resto del plan nunca se culmino, durante muchas décadas ha prestado servicio regular de pasajeros y mercancías entre ambas ciudades, en una de las regiones mas inhóspitas del planeta.

A mediados de la década del 70´ durante mi primer recorrido (en solitario) por la Patagonia, tuve la oportunidad, por que ya había oído hablar de él, de hacer el trayecto desde El Maitén a Esquel, sus pasajeros todos lugareños que calentaban el agua para el mate en una salamandra en el centro de cada vagón ( única calefacción para los gélidos días de invierno ). El trayecto duró horas, ya que sus locomotoras a vapor desarrollan una velocidad máxima de 45 Km/h y una mínima de solo 5 Km/h, como el tendido es muy sinuoso por momentos circula a paso de hombre, recuerdo que incluso había pasajeros que bajaban del tren y caminaban un tramo a su lado " para estirar las piernas" luego volvían a subir y todo sin que el tren se detenga. Una pasada!!

Su fama de tren "extremo" se extendió por todo el mundo con el boca a boca de los amantes de los trenes que recorren todo el planeta para viajar en las auténticas joyas sobre raíles, trenes muy especiales que los hacen únicos, en Argentina hay tres, éste, el Tren a las Nubes en la provincia norteña de Salta y el Tren del Fin del Mundo o de los Presos en tierra del Fuego.

En la actualidad solo cumple un servicio turístico y hay dos recorridos, uno desde Esquel a Nahuel Pan y el otro desde El Maitén a Desvío Thomae.
Ambos recorridos son de aproximadamente 2,30 Hs y tienen salidas regulares, normalmente una al día, por lo que siempre es aconsejable hacer la reserva con anticipación. (tienen página web ).

Vistas del interior en la actualidad:

Si te gustan los trenes, aquí sentirás lo mismo que los pioneros, la soledad de la Patagonia, la inmensidad de sus paisajes, el característico sonido de una locomotora a vapor e incluso el olor al humo. 

Es algo para hacer, una vez en la vida.

COPENHAGUE: El sereno encanto Escandinavo

COPENHAGUE; es la capital de Dinamarca y se encuentra en la isla de Zelandia, cuenta con una población aproximada de 2.000.000 de personas en su área metropolitana.
Esta antigua ciudad ( fundada en el siglo X ) ha sufrido varias catástrofes y cambios a lo largo de su historia, la principal en el siglo XIX, cuando Horatio Nelson la bombardeó y destruyó, por lo que tuvo que ser reconstruida, durante la llamada Edad de Oro Danesa, y se la hizo en un estilo Neoclásico, que es lo que hoy podemos disfrutar

                                 

Mi primer contacto, no solo con Dinamarca, sino con Escandinavia en general, fue allá por agosto del 88´, para un joven que como yo venía desde Argentina, esto era otro planeta, tan diferente a la cultura Latina, y no me refiero solo a América sino a los auténticos Latinos, del sur de Europa. Todo super ordenado, limpio, casi en silencio, la gente sin prisas a pesar de ser una de las capitales mas pujantes del mundo, sus construcciones casi de cuento, fue un gran y agradable impacto.

Una Pequeña Anécdota... Al llegar al aeropuerto ( viajaba solo ) tenía que dirigirme al hotel Sheraton, donde me alojaría y encontraría con un grupo de agentes de viajes de diferentes países, como obviamente no entendía una palabra de danés le pregunté a un chico, empleado de SAS, como llegar al hotel y me recomendo un taxi, cuando llego a la parada veo que eran todos Mercedes 190E nuevos ( mentalidad Argentina ) pensé que en el trayecto me dejaría todo mi presupuesto y volví a presguntarle al chico si esos eran lo únicos taxis, me debe haber visto la cara de pánico y riéndose me dice que si y que me costaría unos 10 Dólares. Bueno confié en él y me subí, No recuerdo mucho el trayecto ya que me la pasé mirando y admirando ese coche del que me enamoré, Ni hablar de la taxista rubia que lo conducía, jaja. Tal fue el flechazo con ese coche, en esos tiempos absolutamente inalcanzable en mi país, que desde hace varios años tengo uno igual, y el "idilio" continúa.

Una vez instalado, como el resto del grupo iría llegando a lo largo del día y recién seríamos presentados por la noche, aproveché para salir y recorrer el centro de la ciudad. me encantó el ambiente de la Stroguet, que es una calle y zona peatonal, plagada de tiendas y bares que va desde la Plaza del Ayuntamiento a la nueva Plaza del Rey, es muy típica e imperdible con mucha gente en determinadas horas, músicos callejeros y un sitio ideal si te gustan las compras.

Que ver en la ciudad:
Copenhague tiene la virtud que todo está muy cerca y se puede recorrer a pie.

AYUNTAMIENTO: está justo al lado de la Stroguet y es un edificio magnífico, del año 1.903, lo mas llamativo es que está totalmente decorado con figuras de la mitología Escandinava, especialmente serpientes y dragones.

TIVOLI: Es el parque de atracciones mas antiguo de Europa, por pura casualidad cuando lo visité estaba festejando su centenario por lo cual había muchos espectáculos y eventos, pero de todos modos es un lugar que no se deben perder y dedicar una noche para pasarla muy bien.

CARLSBERG: Para quien le guste la buena cerveza, a pocos metros del Ayuntamiento también está la fábrica de Carl Jacobsen con sus dos monumentales elefantes de piedra en la entrada, verán la factoría de una de las mejores cervezas del mundo.

NYHAVN: (Puerto Viejo), ¡Imperdible!!, es la postal por excelencia de la ciudad, pasear por los muelles del canal plagado de barcos antiguos y sentarse en una terraza a beber una cerveza, no se puede pedir algo mas Danes.

PALACIO DE AMELIENBORG: a unos 500 mts del Nyhavn, es el palacio de invierno de la familia real, se compone de cuatro edificios ( no muy grandes ) en torno a una plaza circular, en esa época (1.988), uno era ocupado por la reina gobernante, otro por el príncipe heredero, otro por la reina madre y el cuarto para visitas oficiales. Como en ese viaje llevaba la suerte conmigo, también coincidió que en ese momento por primera y única vez el Palacio Brockdorff o de Federico VIII , se abrió al público, donde se podía ver la mesa, vajilla y cristalería original del banquete de la coronación de uno de sus reyes ( no recuerdo cual ).
En la actualidad están abiertos al público dos de ellos: Christian VII y Christian VIII.
Tambien es interesante ver al medio día el cambio de la guardia real.

MARMORKIRKEN: Es la iglesia de mármol, junto al Palacio Real, totalmente revestida en esta piedra blanca y con su cúpula verde es realmente espectacular, especialmente su interior.

LA SIRENITA: Símbolo mundial de Copenhague, no negaré que en un primer momento decepciona un poco por su pequeño tamaño, pero es muy bonita, esta escultura fue inspirada en el cuento homónimo del también danes Christian Andersen,  no visitarla, es como no haber estado en Dinamarca.

Hay muchas otras cosas que visitar, como el museo de Armas, el edificio del Parlamento entre otros y fuera de la ciudad, por ejemplo en Elsinor, el fantástico castillo de KRONBORG, ¡imperdible!!!

Como verán es un lugar ideal para 3 o 4 días mínimo y en verano escapar del calor hacia temperaturas mas suaves.

PARATY, Brasil, Un rincón mágico.

Paraty:  que según tengo entendido, en lengua Carioca significa "Criadero de Peces", es una pequeña ciudad de unos 33.000 habitantes, ubicada en el extremo occidental del estado de Río de Janeiro.

Fue fundada por la corona Portuguesa allá por los años 1.530 aprox. y durante la colonia ( hasta 1.815 ) se convirtió en el principal puerto de embarque de oro de Brasil a Portugal.

Luego de ésta  pequeña reseña, vamos a lo que mas interesa: si estas pensando en viajar a Río de Janeiro, deja un par de días para visitar ésta ciudad. La mayoría de turistas hacen una excursión contratada de un día, van por la mañana y regresan por la tarde, yo la primera vez lo hice así y cuando regresaba a Río sentía que me había perdido lo mejor.
En mi siguiente viaje ( debo aclarar que para mí Río es una de las ciudades mas bonitas del mundo y quizás por eso la he visitado una docena de veces, ¡me encanta! ) decidí quedarme unos días aquí para descubrir a que se debía esa sensación que tenía de haberme perdido algo...
Corrían los últimos años de los 80' y Paraty era un pueblo pequeño, no se extendía mucho mas allá del casco histórico, por lo que veo ahora en Internet, ha crecido mucho y espero que no haya perdido su esencia.

Al bajar del autobus, un grupo de niños se nos acercaron para ofrecer su "servicio" como guía,      ( no son oportunistas ni mendigos, son niños del pueblo, que el mismo ayuntamiento los prepara y anima a mostrar su ciudad, solo a cambio de una propina, en dinero o chuches, se conocen cada rincón del casco antiguo y todas las pousadas: pequeños hoteles familiares ). Una vez que nos guiaron hasta la que teníamos reservada, dejamos nuestras cosas y salimos a recorrer sus calles ( por las que no circulan coches ) con sus grandes y centenarios empedrados.

Aquí el tiempo pierde su implacable influencia, todo se hace mas lento, apacible, quizás por ese clima cálido y muy, muy húmedo, el silencio, el andar pausado y sin prisa de su gente, es como retroceder varios siglos en el tiempo, no se, pero te invade una paz y una relajación difícil de explicar.
La hora, para mí, mágica, es el atardecer, cuando la marea de turistas se ha marchado y las calles quedan casi desiertas, cuando los últimos rayos de sol se van apagando y las tenues luces comienzan a encenderse, va desapareciendo el murmullo en las callejuelas, todo es invadido por una sensación muy especial.

 Este no es un lugar para quienes van buscando centros comerciales, tiendas de lujo, afamados restaurantes,  hoteles de 5 estrellas o marcha, todo lo contrario, es para quien busca paz, simpleza, naturaleza y hasta encontrarse consigo mismo. De su gente podrás aprender que con muy poco se puede ser realmente feliz y si te dejas llevar, casi de inmediato te contagiaran su alegría. Para ello es requisito indispensable prescindir de todo lo que nos ate al mundo moderno, hay que dejar en el hotel los móviles, tablets, portátiles, etc. y por sobre todo "archivar" los relojes.
Por la noche, luego de cenar, les recomiendo que busquen en alguno de esos pequeños y tradicionales barcitos, ya que seguro podrán dar con músicos que espontaneamente improvisen un concierto, se toparán con poetas, pintores y hasta algún filósofo, sin título, que les podrá enseñar algunos secretos de la felicidad.
Toda esa es gente del pueblo que se reúne a tomar unas cervezas o caipirinhas y a compartir su arte y sabiduría con cualquiera que quiera escuchar. El carácter brasileño, alegre, místico y extrovertido es ideal para ver que hay otras maneras de encarar la vida.

Durante el día y dado que en el mismo pueblo, las playas no son buenas, les recomiendo contratar una excursión en un "Saveiro", una especie de goleta antigua que navega entre las decenas de islas próximas y los dejarán unas horas en alguna playa desierta, de aguas cristalinas y fina area. Estos barcos suelen dar servicio de bar y comida a bordo o bien un almuerzo en la misma playa. es muy bueno y mucho mas rústico que los que habitualmente se hacen desde la zona de Angra dos Reis, por lo tanto, para mi tiene mas encanto.

Al regresar a puerto en ese antiguo barco de madera y quizás por la "complicidad" de la luz del sol, es inevitable sentir y ver lo mismo que experimentaban los marinos portugueses allá por los siglos XV o XVI,
es una sensación muy agradable, jugar con el tiempo.

Paraty, siempre llevaré en mi mente y en mi corazón, tu paz y tu bohemia, Gracias!!